Review The Night Before

Een echte goede kerst komedie hebben wij al een tijd niet meer voorbij zien komen (persoonlijke favoriet blijft Scrooged met Bill Murray). Toen verscheen de eerste trailer van The Night Before en ik werd stiekem toch enthousiast en besloot niets meer van deze film te kijken (blijft altijd jammer als je de leukste grappen al tig keer hebt gezien wanneer je de film gaat kijken). Met o.a. Seth Rogen en Joseph Gordon-Levitt in de hoofdrol en Jonathan Levine op de regiestoel ging ik er rustig voor zitten.

Jeugdvrienden Ethan (Joseph Gordon-Levitt), Isaac (Seth Rogen) en Chris (Anthony Mackie) gaan elk jaar samen los op kerstavond, als troost voor Ethan, die de dag voor kerst destijds zijn ouders moest begraven. Tijdens een van deze zuipavonden horen ze over het legendarische Nutcracka Ball, het meest legendarische kerstfeest in New York. Het feest blijft echter een mysterie, want de mannen weten het al die jaren niet voor elkaar te krijgen om de locatie te achterhalen. Nu vele jaren later, wanneer de laatste editie van het avondje los gaan komt, lijkt het bereiken van The Nutcracka Ball geen utopie meer. De vrienden willen er voor de laatste keer een onvergetelijke avond van maken en zetten alles op alles om naar het Nutcracka Ball te gaan.

Een komedie als deze moet een aantal dingen hebben om goed te werken, ten eerste zijn dat de hoofdpersonen, die elk realistisch over moeten komen en als vrienden overtuigend moeten overkomen. Anthonie Mackie, Joseph Gordon-Levitt (godzijdank geen James Franco) en Seth Rogen weten te overtuigen als vrienden, die het beste met elkaar voor hebben, maar het moeilijk vinden om pijnlijke punten aan te snijden. Iets wat uiteraard op deze avond wel degelijk gebeurd, maar dat maakt de karakters ook weer menselijk. Het sterke is dat deze serieuzere momenten nergens de overhand krijgen, waarbij de regisseur zorgt voor een lekker tempo en ritme. Ten tweede een doel waar je als kijker in mee kan leven en situaties die enerzijds te belachelijk voor woorden zijn, maar ook weer zo zouden kunnen gebeuren (maar allemaal op één avond?? Ach ja waarom niet). Het feest spreekt tot de verbeelding en het nog een keer zwaar losgaan als zwanenzang om het jeugdige losbandige leven los te laten zal voor het oudere publiek zeker herkenning opleveren. De situaties echter zijn lekker dik aangezet, waarbij Seth Rogen de leukste rol voor hemzelf heeft bewaard, maar hij gaat hierin ook helemaal los als Isaac, welke deze avond helemaal los mag gaan van zijn vrouw (gespeeld door Jillian Bell) en doosje drugs bij zich draagt, waar men bij spuiten en slikken toch voor waarschuwt deze vooral niet te mixen. De effecten zijn echter wel hilarisch, waarbij de scene in de kerk een mooi hoogte en diepte punt oplevert. Ten derde moeten deze heren ook omringt worden met kleurrijke figuren en de rits aan bijrollen voldoet precies aan deze eis, met als hoogtepunt Michael Shannon, die werkelijk briljant is als de mysterieuze mister Green. Is alles fantastisch aan deze film? Nee, helaas vallen een paar grappen en climaxen van running gags een beetje tegen. En zal menigeen over een paar twists of niet goed afgewerkte subplots wat vraagtekens hebben, maar eerlijk is eerlijk daar gaat het bij dit soort films natuurlijk niet om. Het hoge tempo, de grote grapdichtheid (slaat ruimschoots positief uit, met veel grappen die doel treffen) en twee sterke hoofdrolspelers (Anthonie Mackie valt toch een beetje buiten uit de toon) maken van deze buddy kerstkomedie een zeer geslaagde film.